La Maternitat en el seu context històric
˜El context d'aquest període és el de la Guerra Civil espanyola (1936-1939), amb el seu seguici d'exaccions, de por, de denúncies i de sofriments generalitzats.
Fi gener de 39, les tropes franquistes envaeixen Barcelona i provoquen un èxode massiu cap al nord. La República espanyola veu la seva fi propera. És la Retirada.
Començament febrer de 39, una enorme multitud s'amuntega contra la frontera França - Espanyà. Aproximadament 500 000 persones entren al Catalunya-Nord, el doble de la població local.
Si una part dels refugiats és enviada directament dins de França, una altra gran part és internada en Campaments de Concentració situats sobre les platges (Campaments de refugiés d’Argelers, Sant Cebrià, El Barcarès). Malgrat la compassió de les poblacions locals, la premsa de l'època els tracta malament i les condicions de vida són molt difícils en aquests Campaments : falta d'higiene, cures mèdiques aleatòries, alimentació de mala qualitat, mal moral,….
Els refugiats pensen tornar ràpidament a Espanya si la República reprèn l'avantatge sobre els franquistes. Però, no en va així. L'abril de 1939, el General Franco és vencedor i els refugiats es troben en situació sempre més precària. Malgrat tot, a causa de les difícils condicions de vida als Campaments, molts escullen tornar a Espanya perquè Franco els promet que serien tractats amb justícia. Desgraciadament, molt dels que escollen la tornada, no trobaran més que la presó, els treballs forçats o les execucions...
Certes persones poden sortir dels Campaments per treballar, altres escullen l'exili a Amèrica (Mèxic en particular, havia obert les seves portes). La situació dels refugiés s'agreuja encara més quan França entra en guerra a partir de setembre de 1939.
Als Campaments, les dones embarassades de les quals el part s'apropava, eren en una situació molt difícil. Res no era previst. Algunes anaven a l'hospital (si el cas fos greu), els altres parien en les remuntes Perpinyà; per a altres encara, l'única solució era de parir en la sorra. Les possibilitats de supervivència dels nounats eren molt febles.
És per aquesta raó que l'organització humanitària «Ajuda Suïssa als nens» que havia obrat a Espanya entre 1937 i 1939, i qui es trobava igualment refugiada aquí, decideix crear una maternitat per a les dones dels Campaments.
La primera maternitat s'instal·la a Brullà (prop EIne) però ha d'abandonar ràpidament la casa on havia trobat refugi. Un dels responsables d'aquesta organització, Elisabeth Eidenbenz, jove institutriu suïssa de 26 anys, descobreix el castell d'en Bardou desocupat i el lloga als seus propietaris. Va esdevenir la directora i l’anima d'aquesta maternitat.
Després d'haver efectuat els treballs necessaris, la Maternitat obre les seves portes al començament desembre de 1939. El primer nen neix el 7 de desembre. N'hi haurà així 597 fins a fi abril del 1944 . (20 naixements de mitjana per mes).
Aquesta maternitat servirà a les dones de tots els Campaments de Catalunya-Nord, incloent-hi Ribesaltes, que, des del començament de la 2° Guerra Mundial, re agruparà igualment els jueus destinats a la deportació.
Però dones d'altres Campaments (Gurs, el Vernet ...) vindran també a la Maternitat, així com les dones amagades en situació precària. Algunes dones d'Elna o dels voltants vindran a parir aquí per a raons pràctiques i d’higiene.
Poc a poc, les refugiades republicanes d'Espanya seran reemplaçades per les jueves del Campament de Ribesaltes i per algunes tsiganes també perseguides. (una vintena de nacionalitats diferents en tot)
La Maternitat gaudirà d'un estatut de neutralitat tolerat pels Nazis a condició que el personal humanitari respecti l'estricta neutralitat suïssa; concretament allò volia dir que l'organització suïssa i Elisabeth havien d'obeir als ordres i denunciar o lliurar els jueus recercats. És clar, el personal de la Maternitat intentarà per tots els mitjans desobeir a aquests ordres fins que la Gestapo decideixi arrestar Elisabetb Eidenbenz; escaparà de poc a la deportació.
La Maternitat serà finalment tancada fi abril de 1944 pels alemanys; dones, nens i tot el personal seran expulsats. Però l'ocupació Nazi va a acabar l'agost del 1944. Elisabeth Eidenbenz tornarà a Suïssa i després a Àustria on dedicarà la seva vida als orfes.
