El castillo d’En Bardou

En febrero de 1900, Eugène Bardou, industrial y hombre político perpiñanés, le compra a Philippe de Manoël de Nogaret, viudo de Thérèse de Lazerne, un parque de 8 hectáreas en Elne, junto a la propriedad del « Mas d’En Lazerne d’Avall ».
En medio del parque, Eugène Bardou manda edificar, entre 1900 y 1902, una gran vivienda de Campo. Quedará en la memoria del pueblo como el castillo « d’En Bardou », mientras que la familia lo nombra « La Bardarolle » por el nombre familiar atribuido a los Bardou, los « Bardarols ».
Pronto, la cercarán otros edificios, casas para los guardias, casa para el jardinero y una capilla ; el parque goza de un pantanillo y de un sistema de riego de mando eléctrico, a la cumbre del progreso.
Durante la « Belle Epoque » y a lo largo de un cuarto de siglo, acogerá el castillo a la numerosa familia d’En Bardou y Ribo, acompañada de unos famosos de esa época, como los Violet (Byrrh) o el Mariscal Joffre.
Se construye el edificio según un plano muy peculiar en forma de cruz griega (4 ramas iguales), montado por una cúpula de cristal que antaño difundía luz por los grados de las plantas empedradas de lozas de cristal. Sigue la cúpula teniendo por encima un cupulino por el que el Señor Bardou podía divisar el mar.
Los hermanos Pierre y Charles Mirous, agricultores, compraron la propriedad en 1927 al fallecer Eugène Bardou, por sus tierras fértiles que van a cultivar, pero queda el castillo sin ocupar. Al cabo de doce años, en 1939, alquilan el edificio a Elizabeth Eidebenz quien toma a cargo las obras y las transformaciones necesarias para convertirlo en Maternidad (1939-1944).
Desocupado de nuevo después de la guerra, el castillo es a menudo saqueado y tanto se va estropeando que acaba por perder un ala y arruinarse inexorablemente.
Lo compran, en 1997, François Charpentier, maestro vidriero, y su esposa ; vuelve el edificio a nacer poco a poco.
Su reabilitación, la hacen respetando el alma de origen, aunque no se haya podido restituir la totalidad del edificio.
El renacimiento del castillo d’En Bardou coincide con el descubrimiento de la historia de la Maternidad como si invasoras yedras hubiesen ocultado hasta ahora la memoria colectiva. Desde el verano del 2005, el edificio es propriedad del Ayuntamiento de Elne.

La familia « Bardou-Nil »

Eugène Bardou es uno de los bisnietos de Jean Bardou (1799-1852), creador en 1849 del famoso papel de tabaco Job.
Pero, al contrario de sus primos Bardou-Job, Eugène sólo lleva el apellido Bardou y desarolló a continuación de su padre, Joseph (1823-1884) una industria papelera totalmente distinta de la casa Job. Las fábricas Eugène Bardou cuya sede se halla cerca de la estación de Perpiñá, producen la marca « Le Nil » conocida por el famoso eslogan « Je ne fume que le Nil » (« Sólo fumo el Nil ») y el elefante publicitario de Cappielo, de ahí, la familiar denominación « Bardou-Nil ».
Asociado al papelero charantés Lacroix, éste toma el control del papel « Le Nil », entre las dos guerras ; un museo del papel « Le Nil » existe además en Angulema. Los papeles Job y Nil son ejemplos del extraordinario éxito industrial a finales del siglo XIX, en una provincia catalana que esencialmente se considera como agrícola. La casa resulta también una prueba de ello.
Eugène Bardou, también ocupa una actividad política y social ; ardiente defensor de la Maternidad, es elegido varias veces en el Ayuntamiento de Perpiñá donde ocupa el sitio de alcalde radical desde 1894 hasta 1896. Por otra parte, es uno de los miembros fundadores de la Unión Provincial de los Seguros Mutualistas de los Pireneos Orientales.
La vida de Eugène Bardou es a la vez una lucha contra la adversidad.
Viudo de sus dos primeras esposas, se casa por tercera vez con Philomène Mérou, viuda Ribo, con quien comparte sus tiempos de ocios en « La Bardarolle ». Tiene dos hijas, Eva y Marie-Thérèse, pero lo hiere la desgracia otra vez con la pérdida de sus dos hijos, Jules y Emilie, durante la Gran Guerra.